Lucien Bernard & Cie : un siècle au cœur du brandy
Dès 1860, sous l’impulsion d’Henri Bernard, représentant de la cinquième génération, que la raffinerie de sucre diversifie ses activités. Il élargit l'horizon familial en inaugurant plusieurs distilleries, dont une en Charente-Maritime pour y distiller de la betterave. Cependant, les aléas du temps conduisent, en 1910, au transfert de la distillerie à Bordeaux, rebaptisée alors « Bernard Frères & Leurent », du nom de l’ingénieur chargé de la direction technique. Ces premières expériences dans la distillation marquent un tournant décisif.
C’est en 1919 que Lucien Bernard, originaire du Nord et officier démobilisé, rejoint l’entreprise familiale en qualité de Directeur Commercial. Visionnaire et entreprenant, il fonde le 18 janvier 1928 sa propre société, « Lucien Bernard et Compagnie », porté par la confiance de ses proches qui investissent dans son projet. Installée quai Deschamps, au pied du Pont de Pierre à Bordeaux, l’entreprise se distingue rapidement par la qualité de ses alcools rectifiés extra-neutres, devenant un acteur majeur sur le marché français.
Les années 1930 marquent une nouvelle ère. En s’adaptant au monopole d’État instauré par le Service des Alcools, l’entreprise conjugue expertise et rigueur pour répondre aux quotas et exigences de production.
La transmission familiale, moteur de l’entreprise, s’illustre dans les années 1950 avec l’arrivée des fils de Lucien : Yves, Claude et Jean Bernard. L’entreprise évolue sous leur direction, notamment avec l’acquisition de chais de vieillissement à Bordeaux, la spécialisation dans la distillation d'eau-de-vie de vin, plus noble que l’alcool neutre, puis la construction de nouvelles infrastructures à Ambès dans les années 1970. Cette stratégie permet de répondre à une demande croissante tout en valorisant des produits de qualité supérieure.
Les années 80 se révèlent délicates pour l'entreprise, sous la menace de suppression du Service des Alcools par le gouvernement. En 1982, la famille Bernard décide donc de se diversifier et poursuit le travail du raisin au-delà de la seule distillation, dans le négoce et la production de vin.
Les générations suivantes poursuivent cet héritage avec la même passion, modernisant les infrastructures et nouant des partenariats stratégiques, en France et à l’étranger.
Aujourd’hui, Lucien Bernard & Cie est reconnue pour son expertise et la qualité de son offre. Avec ses installations rénovées, ses nouveaux chais et le siège social du groupe Bernard inauguré en 2020, l’entreprise perpétue son engagement pour la qualité et l’art du brandy. Fort de plus d’un siècle d’expérience, Lucien Bernard & Cie reste un acteur incontournable de l’univers des spiritueux, conjuguant une vision patrimoniale familiale et une ambition de création de valeur.